Como gestionar el agua residual y de lluvia
La gestión del agua de las tormentas ha sido un problema para los constructores e ingenieros desde la Edad del Bronce (2220-750 aC), cuando las densidades de viviendas aumentaron y las superficies impermeables como carreteras estaban siendo derribadas. Se produce como un producto de agua de lluvia y nieve derretida. Cuando el agua de tormenta no se evapora de nuevo en la atmósfera o empapa en el suelo, se convierte en agua de lluvia. Esto es cuando se convierte en un problema para los ingenieros civiles.
La escorrentía es importante por tres razones y también para las fosas sépticas prefabricadas. Si se produce en un volumen mayor que el que puede ser asimilado en cursos de agua naturales o alcantarillas de tormenta, el exceso puede causar inundaciones. El grado de inundación está fuertemente influenciado por la cantidad de superficie que está cubierta por superficies impermeables, como caminos y edificios, etc.
En un entorno natural, por ejemplo un bosque, el 40% de la escorrentía se evapora o se transmite por la vida vegetal. A esto se le llama "evapotranspiración". Aproximadamente el 25 por ciento desaparece en el suelo como infiltración superficial y otro 25 por ciento se infiltra profundamente. En un entorno urbano, con una cobertura del 75 al 100% por superficies impermeables, no sólo penetra menos agua en el suelo (sólo el 15%), también hay menos evapotranspiración porque hay menos cubierta vegetal. Esto puede significar escorrentía tan alta como 55 por ciento.
En el curso ordinario de la ocupación humana, los contaminantes se depositan diariamente en techos, céspedes, carreteras, etc. Cuando llueve, las aguas pluviales recogen estos contaminantes y los transfieren a sistemas naturales de agua (ríos, lagos, océanos). Esto se conoce como "escorrentía contaminada" y es la segunda razón por la que la escorrentía es importante.
La tercera razón por la que la escorrentía es tan importante es como un recurso. La población mundial está aumentando a un ritmo alarmante y vastas poblaciones de personas no tienen acceso a agua limpia. La recolección y purificación del agua de las tormentas son esenciales para permitir que los entornos urbanos lleguen a ser autosostenibles con respecto a este recurso natural cada vez más preciado.
Uno de los primeros ejemplos de un sistema de gestión de escorrentía fue descubierto en las ruinas del Palacio Minoico de Phaistos en la isla de Creta frente a la costa de Grecia. Este importante hallazgo arqueológico es visitado cada año entre los meses de abril y octubre por miles de turistas.
En los Estados Unidos, la gestión de la escorrentía de aguas pluviales está supervisada por la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Desde finales de los años sesenta y principios de los setenta, han estado desarrollando y utilizando un modelo computarizado para asistirles en esta tarea. Proporciona una interfaz gráfica para introducir datos y editar datos de cuencas de desagüe y ejecutar simulaciones de control hidráulico, así como el seguimiento de las tasas de tiempo real y las profundidades del flujo de agua.
La gestión del agua de tormenta es un aspecto crítico de cualquier proyecto de construcción o regeneración urbana. Es importante en el diseño, construcción y mantenimiento de autopistas, túneles y puentes. A medida que la población mundial sigue creciendo, la gestión de las inundaciones es cada vez más importante para permitir la construcción de proyectos residenciales en áreas donde esto es un riesgo. El fenómeno del calentamiento global, que contribuye al aumento del nivel del mar, lo convierte en una prioridad en todo el mundo.
